Ehrung im Rahmen der LOTTERIEN Sporthilfe-Gala am 15. Oktober in der Wiener Stadthalle und in ORF 1
Wer holt sich nach einem außergewöhnlichen Sportjahr mit großen Triumphen, emotionalen Momenten und herausragenden Leistungen die begehrten NIKIs? Österreichs Sportler, Sportlerinnen und das Team des Jahres 2026 werden am 15. Oktober bei der LOTTERIEN Sporthilfe-Gala in der Wiener Stadthalle bekannt gegeben. Einen ersten Vorgeschmack gibt es aber bereits jetzt: Sports Media Austria (SMA), die Vereinigung Österreichischer Sportjournalist:innen, verkünden mit der Österreichischen Sporthilfe traditionell eine Woche vor der großen Gala die jeweils drei Stimmenstärksten.
Olympische Winterspiele, FIFA-Weltmeisterschaft und zahlreiche weitere internationale Großereignisse machten 2026 zu einem außergewöhnlichen Sportjahr. „Die Wahl zu Österreichs Sportlerin, Sportler und Team des Jahres hat sich über die Jahrzehnte einen enorm hohen Stellenwert erarbeitet. Das mag mit daran liegen, dass jene Fachjournalistinnen und Fachjournalisten ihre Stimme abgeben, die den heimischen und internationalen Sport das gesamte Jahr über professionell begleiten und sich intensiv mit den Leistungen heimischer Athletinnen und Athleten beschäftigen“, sagt Michael Schuen, Präsident von Sports Media Austria. Die Wahl erfolgte digital über das gesicherte Online-Wahltool Alpha Awards. 296 Sportjournalist:innen haben ihre Stimmen in diesem Jahr abgegeben. Die Ergebnisse wurden zusätzlich durch Rechtsanwalt Dr. Harald Christandl aus Graz überprüft.
Der NIKI – eine der höchsten Auszeichnungen im österreichischen Sport
Die Wahl berücksichtigt Athlet:innen und Teams, die zwischen 29. September 2025, dem Stichtag der vergangenen Wahl, und 22. September 2026 durch außergewöhnliche sportliche Leistungen auf sich aufmerksam gemacht haben. Auf den Kandidat:innenlisten – zusammengestellt von einer Arbeitsgruppe von Mitgliedern von Sports Media Austria und mit Input der Österreichische Sporthilfe, der ORF-Sportredaktion für das Behindertenmagazin sowie Special Olympics – standen in diesem Jahr je 24 Sportlerinnen, Sportler und Teams sowie elf Sportler bzw. acht Sportlerinnen mit Behinderung und je neun Special Olympics Sportlerinnen und -Sportler. Trotz des passenden Zeitraums ist die ÖFB U17 Nationalmannschaft übrigens nicht auf der Liste der Wahl zum Team des Jahres. „Voraussetzung ist eine Top-Leistung in der allgemeinen Klasse – anders gesagt im Erwachsenensport“, erklärt Michael Schuen.
Das Gesamtpaket entscheidet
Michael Schuen stellt fest: „Dass Österreichs Sportlerinnen und Sportler und das Team des Jahres für sportliche Extraklasse stehen, ist klar. Die sportliche Leistung ist und bleibt das wichtigste Kriterium. Bei einer solchen Wahl zählt aber auch das Gesamtpaket: Welche Breitenwirkung haben die Erfolge, wie prägt eine Persönlichkeit ihre Sportart und wofür steht sie auch abseits des unmittelbaren Wettkampfs? Persönlichkeit, Charakter und die Fähigkeit, Menschen für den Sport zu begeistern, fließen daher ebenso in die persönliche Entscheidung der wahlberechtigten Sportjournalistinnen und -journalisten ein.“
Sports Media Austria Sportlerwahl 2026 - die Top-3 in alphabetischer Reihenfolge
Sportlerin des Jahres 2026 – presented by Bridgestone
- Janine Flock – Skeleton
- Valentina Höll – Rad/Mountainbike
- Julia Scheib – Ski Alpin
HIER gelangen Sie zum Announcement-Video dieser Kategorie durch Stephanie Venier
Sportler des Jahres 2026 – presented by ACP Therapie
- Felix Gall – Radsport
- Alessandro Hämmerle – Snowboard
- Johannes Lamparter – Nordische Kombination
HIER gelangen Sie zum Announcement-Video dieser Kategorie durch Daniel Tschofenig
Team des Jahres 2026 – presented by Volksbank
- LASK – Fußball (Männer)
- Ariane Rädler/Katharina Huber – Ski Alpin
- Stephan Embacher/Jan Hörl – Skispringen
HIER gelangen Sie zum Announcement-Video dieser Kategorie durch Lara Vadlau
Sportlerin des Jahres mit Behinderung 2026 – presented by Mastercard
- Veronika Aigner – Para-Ski Alpin
- Jasmin Plank – Para-Klettern
- Elina Stary – Para-Ski Alpin
HIER gelangen Sie zum Announcement-Video dieser Kategorie durch Christoph Baumgartner
Sportler des Jahres mit Behinderung 2026 – presented by win2day
- Johannes Aigner – Para-Ski Alpin
- Thomas Frühwirth – Para-Triathlon / Para-Cycling
- Franz-Josef Lässer – Para-Cycling
HIER gelangen Sie zum Announcement-Video dieser Kategorie durch Sarah Puntigam
Special Olympics Sportlerin des Jahres 2026 – presented by Coca-Cola
- Christina Krenn – Schwimmen
- Bianca Maier – Schwimmen
- Kim Törl – Reitsport
Special Olympics Sportler des Jahres 2026 – presented by Coca-Cola
- Karlo Divic – Tischtennis
- Silvio Gorsche – Klettern
- Georg Wolf – Schwimmen
HIER gelangen Sie zum Announcement-Video dieser Kategorien durch Conny Hütter
Wer schreibt Geschichte?
Auch aus statistischer Sicht verspricht die Wahl 2026 Spannung: Janine Flock könnte als erste Skeleton-Athletin überhaupt zu Österreichs Sportlerin des Jahres gekürt werden. Ein Erfolg von Valentina Höll würde dem Radsport bei den Frauen einen weiteren NIKI bescheren – sie wäre nach Anna Kiesenhofer 2021 die zweite Radsportlerin mit dieser Auszeichnung. Julia Scheib kann die lange Erfolgsgeschichte des alpinen Skisports fortsetzen. Bislang ging die Trophäe der Sportlerin des Jahres 37-mal ins alpine Skilager.
Bei den Männern könnte Felix Gall nach 2023 zum zweiten Mal triumphieren, vor dem Osttiroler gewannen bislang mit Richard Menapace (1949), Adolf Christian (1957) und Georg Totschnig (2005) drei weitere Radsportler diese hochkarätige Auszeichnung. Für Alessandro Hämmerle und Johannes Lamparter wäre ein Sieg eine Premiere: In der seit 1949 durchgeführten Wahl konnte bislang weder ein Snowboarder noch ein Nordischer Kombinierer die Kategorie „Sportler des Jahres“ für sich entscheiden. Für Lamparter wäre es allerdings nicht der erste NIKI seiner Karriere – bereits 2021 wurde er als „Aufsteiger des Jahres“ ausgezeichnet.
Auch im Behindertensport winken historische Marken: Thomas Frühwirth könnte nach seinen Erfolgen 2023, 2024 und 2025 zum vierten Mal in Folge ausgezeichnet werden. Johannes Aigner hat die Chance auf seinen zweiten NIKI nach 2022. Para-Cycler Franz-Josef Lässer kann auf seine erste Auszeichnung hoffen. Bei den Damen könnte Veronika Aigner nach 2020, 2022 und 2023 bereits zum vierten Mal als Sportlerin des Jahres mit Behinderung triumphieren. Für ihre Ski Alpin-Kollegin Elina Stary und Kletterin Jasmin Plank würde die Auszeichnung den ersten Sieg bedeuten.
In der Kategorie „Team des Jahres“ könnte der LASK als insgesamt vierter österreichischer Verein für den neunten Titel eines Klubteams sorgen. Zuvor triumphierten SV Austria Salzburg bzw. FC Red Bull Salzburg (1994, 2018–2022), SK Rapid (1996) und SK Sturm Graz (1998). Darüber hinaus eroberte das ÖFB-Nationalteam der Männer den Titel 1978, 1979, 1997, 2015 und 2023, jenes der Frauen 2017. 2007 wurde die erfolgreiche U20-Mannschaft der Männer ausgezeichnet. Der NIKI ging also bislang 15-mal ins Fußballlager. Ein Erfolg von Ariane Rädler/Katharina Huber wäre der erste Sieg für den alpinen Skisport in dieser Kategorie. Das Skisprung-Nationalteam hingegen holte den Titel „Team des Jahres“ bislang bereits sechs Mal (2001, 2005, 2008, 2009, 2011, 2012). Eine Premiere wäre es dennoch: Stephan Embacher/Jan Hörl wären das erste Skisprung-Duo, das mit dem „Team-NIKI“ ausgezeichnet würde.
Weitere Entscheidungen am Gala-Abend
Neben den von Sports Media Austria gewählten Kategorien werden bei der LOTTERIEN Sporthilfe-Gala weitere NIKI-Awards vergeben. Dazu zählen unter anderem der „Aufsteiger des Jahres presented by EnergieDirect“: Hier hatten die Sportfans die Möglichkeit, unter Skispringer Stephan Embacher, Schwimmer Luka Mladenovic und Freestyle-Skier Matěj Švancer via Publikumswahl auf extra.orf.at sowie auf Sportseiten heimischer Medien abzustimmen.
In der Kategorie „Trainer des Jahres presented by Wüstenrot“ gaben Expert:innen einer von Sport Austria nominierten Jury ihre Stimmen ab. Die Top-Platzierten dieser Wahl sind Rodel-Erfolgscoach Christian Eigentler, Vorjahressieger und Nottingham Forest-Coach Oliver Glasner, Bob/Skeleton-Betreuer Michael Grünberger und LASK-Trainer Didi Kühbauer.
Der „Special Award presented by ELK“ ist Persönlichkeiten vorbehalten, die den österreichischen Sport weit über einzelne Erfolge hinaus geprägt haben. In diesem Jahr geht dieser Sonder-NIKI an Herbert Prohaska. Welcher Moment als „Emotionaler Sportmoment des Jahres presented by Personalshop“ ausgezeichnet wird, bleibt bis zur LOTTERIEN Sporthilfe-Gala ein Geheimnis.“
Die Ehrung in der Kategorie „Sportler:in mit Herz presented by Österreichische Lotterien“ berührt jedes Jahr die Gäste im Saal ebenso wie das Publikum vor den TV-Geräten. Hier waren Sportfans aufgerufen, unter sechs Sportler:innen bzw. Projekten ihre Stimme abzugeben.
Im Vorprogramm der LOTTERIEN Sporthilfe-Gala wird auch der „Sporthilfe Jugendsportpreis presented by Lucky Car“ übergeben. Dabei werden vielversprechende Nachwuchstalente unter 18 Jahren auf der großen Gala-Bühne ausgezeichnet.
Verleihung bei der LOTTERIEN Sporthilfe-Gala
Die LOTTERIEN Sporthilfe-Gala, organisiert von der Österreichischen Sporthilfe in Kooperation mit Sports Media Austria und in enger Zusammenarbeit mit dem ORF, ist das gesellschaftliche Highlight im heimischen Sportkalender. Sporthilfe-Geschäftsführer Gernot Uhlir blickt voller Vorfreude auf das bedeutendste Charity-Event des heimischen Sports: „2026 war ein Sportjahr, das uns unglaublich viele emotionale Momente, außergewöhnliche Leistungen und große österreichische Erfolge beschert hat. Schon der Blick auf die Top-3 zeigt, auf welch hohem Niveau sich unsere Athletinnen und Athleten international bewegen. Am 15. Oktober holen wir sie auf jene Bühne, die sie verdienen, und feiern gemeinsam die Magie des Sports.“